ラーメンの鬼・佐野実の妻に聞いた「亡くなる直前の “らしい” エピソード」「店を私語厳禁にした理由」「ラーメン博物館 卒業」など
「ラーメン屋においしいラーメン屋をおすすめしてもらう」──そんな他力本願な企画の初回で、名店中の名店『支那そばや』を訪れたことは前回 お伝えした通り。
ところで『支那そばや』の創業者で、 “ラーメンの鬼” と呼ばれた佐野実さんは一体どんな素顔を持っていたのか？ 妻で『支那そばや』代表・佐野しおりさんにお話を聞いたところ、“佐野さんらしいエピソード” や、あの伝説の「私語厳禁ルール」の背景についても語ってくれた。
・佐野実「ラーメンに罪はない」
惜しまれながらも2014年に他界した佐野実さんだが、現在は妻のしおりさんが『支那そばや』の代表をつとめ、ラーメン界のレジェンドが生み出した味を守り続けている。
そんな『支那そばや』を訪れたのは、以前『麺匠 八雲』を取材した際に店主が「リスペクトするお店」として同店の名をあげたことから。
──今回『麺匠 八雲』梅澤まゆか店主の “推し” で、初めて本店へ行かせていただきました。
「佐野を、そして佐野の作ったラーメンを愛してくれている まゆかちゃんには “ありがとう” のひと言に尽きます」
──ちなみに「佐野実が愛したラーメン屋」……と呼べるような店はあるのですか？
「佐野はラーメンが趣味みたいな人だったのでヒマさえあれば “お忍び” でラーメンをよく食べに行っていましたが、特定の店に行くということはなかったですね」
──佐野さんがお忍びで店に来ていることを知ったら、ラーメン屋の店主もびっくりしそうですね。
「帽子を深～くかぶってバレないように食べに行くんですけど、それでも気づかれると店を出たときに店主が駆け寄ってきて “お味、どうでしたっ!?” と聞かれることもしばしばありました（笑）」
──そんなとき佐野さんは、率直に感想をお伝えになるのですか？
「いえ。”俺は（普段は）人の店の味の評価なんてしないよ～” なんて言いつつも、 “美味しかったよ” と言って帰るのが常でしたね……たとえ、味が口に合わなくても。“まずくてもラーメンに罪はない。罪なのは店主の腕だから” っていつも言ってました」
“ラーメンに罪はない。罪なのは店主の腕” ──ラーメン愛にあふれた名言であると同時に、その作り手たるラーメン屋には厳しい目を向けた、佐野実さんらしい言葉である。
・佐野実伝説「店内で私語は厳禁」「レンゲを使うな」..
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