【ポプラの木】～第四章　土曜学校①学校以外に子供どうしが寄りあう場所が町中にいくつかあった。「そろばん教室」「習字教室」「絵の教室」など、たいてい誰か一つは習い事の初めの一歩にしていた。

学校以外に子供どうしが寄りあう場所が町中にいくつかあった。「そろばん教室」「習字教室」「絵の教室」など、たいてい誰か一つは習い事の初めの一歩にしていた。番外編で通称「土曜学校」と呼ばれる課外授業が土曜の夜お寺で開かれていた。内容はごえんさんのお勤めの後、法話があり、その後大学生から勉強を教えてもらっていた。小学校とは違った内容で、いろんな話を聞く場になっていた。組は違うが小学校の同級生や、もっぱら近所の連れ同志が集まっているつながりだった。真知子がサーカスに行った事がどこから漏れたのか土曜学校に行くとみんなから、「なあ行ったんやて、あそこ」と噂のまとになっていた。「ちょっとなんの話、あそこてひょつとしてサーカスの事」と真知子が正直に言うと「自分からばらしてる」と半ばあきれたように同級生でＢ組の小坂雄一がうなずいた。「何にも知らんかったんか、それなら河合さん教えたるけど、言った本人には内緒やで」と念を押して雄一は続けた。「今週の月曜日に斎藤君が忘れた頃に登校して来たのは同じ組やから知ってるよねこれにはなんかあるとガキ大将の繁和が容赦なく訳を聞いたようやわ、なんでもＤ組のおせっかいがサーカスの宿舎に様子を見に行ったようやわ、そのおせっかいさんは言われなくてもわかるよね、河合さんあなたでしょう」と雄一は単刀直入に説明した。「もういいやん、ほかに誰もそんな事できないでしょう」とお寺の娘の筧祥子がかばった。「学校には内緒にしてたん」と祥子が聞くと、「ちがうわ、学校の沢野先生には事情を説明してお父さんと同伴で行く事を伝えてます」と真知子が語気を強めて前をまっすぐ見て他の者にも伝わるように言いきった。「そうなんや、どうやったのサーカス聞かせてよ」と甘え上手の松本今日子が言いよった。「言葉で説明できない感じわかるなんか言葉で言えない雰囲気を感じたのあれは実際行ってみて経験せん事にはわからへんわ」「私も早く行きたいな、もうげちゅうさんまで辛抱できん」と今日子がつぶやいた。「あんたら騒がしいな、仏さんの前やで少し静かに」とごえんさんが諭して間もなく、講話の時間になった。「はい、みな注目、今日みなに新しい先生を紹介します、滋賀大学教育学部の学生で志賀さんです、志賀さん本堂に入ってください」とごえんさんが声をかけると、本堂と庫裏をつなぐ廊下で待っていた志賀さんが本堂にお辞儀をして入ってきた。「志賀さん、簡単に自己紹介お願いします」とごえんさん言うと、志賀さんはかけていた黒縁メガネのふちを指で軽く持ち上げて会釈してから話し出した。「皆さんこんばんは初めまして志賀啓介と言います、今は滋賀大学四回生の学生です。来年の春には卒業の予定ですが、それまで皆さんの勉強のお手伝いをさせていただきますのでよろしくお願いします」と言い終わると間なしに「志賀さん一つ聞いていいですか」と真知子が言った。
「志賀さんは大学を卒業されたら、学校の教師をされるんですか」と尋ねた。唐突な質問だったので志賀さんは「ここだけの話ですが卒業後は学校の教師になる事を希望しています。その為に秋から、学校現場での教育実習を予定しています」と初対面にもかかわらず将来の事を話した。「教育実習はどこの学校かもう決まっているんですか」と普段は口数の少ない雄一が聞いた。「希望は皆さんが通っている長浜小学校にしていますが、ひょっとすると皆さんの学級を、受け持つ事になるかも知れないですよ」と志賀さんもまんざらでもないという顔つきで笑顔を見せた。